Un four à creuset est l'un des équipements de fusion les plus simples, qui est principalement utilisé pour faire fondre des métaux non ferreux à bas point de fusion, tels que le cuivre, l'aluminium et leurs alliages. Dans ce type de four, l'alliage est fondu dans le creuset et la chaleur est transférée à la charge à travers le creuset, et la charge et le produit de combustion ne sont pas en contact direct, de sorte que la composition chimique de l'alliage n'est presque pas affectée par le gaz du four, et la température du liquide d'alliage est également relativement uniforme, ce qui est son principal avantage. Ses inconvénients sont une efficacité thermique plus faible, une consommation de carburant élevée, une capacité de creuset plus petite et de mauvaises conditions de travail.
Lors de la fusion, le métal est placé dans un récipient appelé creuset. Le creuset est placé dans le four et chauffé avec du diesel, du pétrole lourd, du gaz ou du coke comme combustible. Selon les besoins, le creuset peut être fabriqué à partir de différents matériaux tels que le graphite, l'argile réfractaire, la fonte, etc. Il existe plusieurs types de corps de four, tels que le type à fosse, le type fixe et le type rotatif. Il existe également un four à creuset à résistance, qui a généralement une petite capacité et est principalement utilisé dans les laboratoires.
Le four à creuset est doté d'une structure simple, d'un faible investissement et d'une production rapide. Il est largement utilisé dans les ateliers de fonderie des petites et moyennes usines de traitement d'alliages non ferreux et des usines de fabrication de machines. Cependant, le four à creuset a une faible utilisation de chaleur, un faible rendement, de mauvaises conditions de travail et n'est plus adapté à la production à grande échelle.
Le four à creuset a toujours été un appareil pour la fusion des alliages de cuivre. De nos jours, la proportion de fours à creuset utilisés pour la fusion des alliages de cuivre est très importante. Dans les temps anciens, le charbon de bois était utilisé comme source de chaleur pour la fusion, mais aujourd'hui, ce sont le pétrole lourd, le gaz, l'électricité et le coke. Récemment, afin d'économiser de l'énergie et de protéger l'environnement, et d'améliorer l'efficacité, certaines sources de chaleur ont été remplacées par du gaz et d'autres par des fours à induction.
La même tendance est observée dans les fours à creuset pour la fusion d'alliages légers tels que Al et Zn. Les équipements de fusion à grande échelle ont été convertis en fours à réverbère, fours rotatifs, fours à induction, etc., et les petits fours de maintien pour la production ou la coulée en petites quantités sont toujours des fours à creuset. En raison de l'amélioration des méthodes de chauffage, la tendance de développement future est l'utilisation de pétrole et de gaz propres et légers ; les petits fours de maintien peuvent être capables d'économiser de l'énergie grâce à un revêtement en fibre céramique et à une construction de paroi multicouche.